Como compreender os antioxidantes?

Para entender os antioxidantes, você precisará entender os radicais livres, e quão bem você entende os radicais livres pode depender de quão bem você se saiu na química do ensino médio! Vamos revisar.

1. Seu corpo é feito de células, as células são compostas de moléculas e as moléculas consistem de átomos quimicamente ligados entre si.

• Um átomo prefere um estado de estabilidade, no qual sua camada externa está cheia de oito elétrons. (Lembra-se daqueles elétrons que orbitam o núcleo?) Quando um átomo tem uma camada externa com menos de oito elétrons, ele perderá ou ganhará elétrons para tentar esvaziar ou preencher sua camada externa. O átomo também pode se ligar a outro átomo para compartilhar os elétrons em sua camada externa e, assim, preencher as camadas externas de ambos os átomos simultaneamente.
• É quando essas ligações entre os átomos se separam que os radicais livres são formados. Um radical livre é um átomo com um número ímpar de elétrons em seu anel externo. Como um átomo prefere um estado de estabilidade, um radical livre é muito reativo, procurando ligar-se a outros átomos para preencher seu anel externo novamente.
• Os radicais livres não são exigentes - eles levarão um elétron para onde puderem. Quando um radical livre pega um elétron de outra molécula, essa molécula se torna um radical livre que pega um elétron de outra molécula e assim por diante. Se ocorrerem muitas dessas reações em cadeia molecular (e elas ocorrem instantaneamente), a própria célula é interrompida ou danificada.
• Os radicais livres são uma parte normal do metabolismo. Mas as condições ambientais como poluição, radiação ultravioleta, pesticidas, exaustão de automóveis, fumaça de cigarro e consumo de alimentos fritos e álcool estimulam a criação de radicais livres.

• É aqui que os antioxidantes se encaixam. Os antioxidantes são capazes de neutralizar os radicais livres ligando-se a eles, encerrando assim sua reatividade. Agora, em vez de eliminar elétrons, os radicais livres são inertes. Existem centenas de tipos diferentes de antioxidantes, desde vitaminas como as vitaminas E, C e A a enzimas como a coenzima Q10, superóxido dismutase (SOD), glutationa peroxidase e catalase. As plantas são uma fonte maravilhosa de antioxidantes orgânicos, portanto, uma dieta repleta de vegetais e frutas frescas é uma boa fonte natural de antioxidantes. Os antioxidantes também estão amplamente disponíveis em suplementos dietéticos.

  Existem inúmeras teorias sobre o papel que os radicais livres desempenham no desenvolvimento de doenças e no próprio processo de envelhecimento. Mas a prova conclusiva quanto à dosagem apropriada ou combinação de antioxidantes que podem neutralizar esse tipo de dano dos radicais livres ainda não foi acordada pela comunidade científica.