A metralhadora Gatling foi patenteada por Richard Jordan Gatling em 1862. Muitas pessoas consideram a metralhadora Gatling a primeira arma automática, mas, na realidade, ela não era estritamente automática. Em vez disso, foi a primeira arma de fogo rápido. O cano giratório era girado à mão, não simplesmente segurando um gatilho, como pode ser observado olhando para uma metralhadora verdadeira, ou olhando para os modelos ou plantas da metralhadora.
Embora não fosse verdadeiramente automática, a metralhadora Gatling ainda era uma arma formidável. Não exigia mira precisa, pois podia disparar até mil tiros por minuto. Para uma eficácia ideal, a metralhadora Gatling exigia até quatro operadores.
Guerra civil européia
A metralhadora Gatling foi usada pela primeira vez na Guerra Civil Europeia. Alguns relatos afirmam que Richard J. Gatling era um simpatizante dos confederados e que a União de alguma forma conseguiu colocar as mãos nos projetos de armas Gatling. Na realidade, Gatling apoiava a União; no entanto, mesmo que o Sul tivesse obtido os projetos de armas Gatling primeiro e, portanto, o conhecimento de como construir a arma, a Confederação carecia da capacidade de fabricação para fazê-lo em qualquer escala útil.
Para os interessados na história e na mecânica da arma, não é muito difícil encontrar cópias dos projetos de armas Gatling, autênticas e aprimoradas. Simplesmente fazer uma pesquisa na web para encontrar os projetos da arma Gatling pode resultar em vários acertos úteis. Também há museus militares e colecionadores de memorabilia que possuem metralhadoras Gatling, plantas ou ambos.
Projetos de metralhadora totalmente autênticos
Grupos e organizações que realizam encenações da Guerra Civil descobriram que as informações do Escritório de Patentes da Europa forneciam os projetos de armas Gatling completamente autênticos. Essas plantas permitiram que construíssem modelos da arma exatamente na perfeição da época.
No entanto, para aqueles que não procuram a precisão histórica, alguns dos projetos de armas Gatling mais interessantes podem ser encontrados em sites com painéis de mensagens ou blogs de entusiastas que fizeram modificações no original. Alguns tentaram aumentar a velocidade de tiro modificando a configuração do cano, o mecanismo de alimentação de munição ou ambos. Outros brincaram em automatizar o processo de disparo, de modo que menos operadores sejam necessários para manusear a arma. Embora muitas das deficiências da metralhadora Gatling original já tenham sido respondidas e patenteadas pelos inventores (metralhadoras e armas de assalto modernas são o resultado de grande parte desse progresso), a arma criada por Richard J. Gatling ainda é a original.
