Como um de seus primeiros atos no cargo em 22 de janeiro de 2009, o presidente Barack H. Obama fez a declaração (parafraseada) que "se todo mundo tem que apertar o cinto", o mesmo acontece com Washington. Ele então ordenou um congelamento dos salários dos funcionários federais - cerca de um pouco mais de 100 desses funcionários - que ganham mais de 74600€ por ano.
Além do congelamento de salários, Obama colocou os lobistas sob custódia. Os relacionamentos com lobistas travados incluíam a proibição de dar presentes, que tradicionalmente tem sido uma vantagem considerável de se vincular intimamente a um insider de Washington para obter, dar e receber favores especiais que não eram tipicamente de interesse público.
Congelamento de pagamento
Aumentos de 1,7 a 4 por cento foram a norma, com a taxa de aumentos de 2008 em cerca de 2,5 por cento. Aqueles que ganharam cerca de 110000€, no nível superior, foram aumentados para mais de 130000€. O congelamento de salários também afetou o salário do presidente em 299.000€ anuais e o salário do vice-presidente de mais de 164.000€
Outros executivos de alto escalão de Washington afetados, além do presidente e do vice-presidente, foram o Assistente do Presidente, o Chefe de Gabinete, o Conselho do Presidente, o Subchefe de Gabinete e o Chefe de Gabinete da Primeira Dama - todos dos quais fazem mais de 127.000€ por ano. Também foram afetados o Assistente Especial do Presidente e do Diretor de Viagem, o Assistente Especial para Assuntos Intergovernamentais e o Gabinete de Ligação; esses funcionários ganham pouco mais de 74600€
Congelamentos de aumento de salário tocados
A uma taxa de cerca de 2,8 por cento ao ano, aqueles que agora estão ganhando mais de 127.000€ não receberão 3.580€ em aumentos em 2009; aqueles que ganham um pouco mais de 74600€ perderão os 2090€ extras de 2009. Os argumentos que se seguiram sobre o congelamento do aumento salarial tocaram em dois pontos: a Ordem Executiva presidencial 13483 de dezembro de 2008, onde o presidente Bush autorizou os aumentos; e os argumentos daqueles que acreditam que menos de meio milhão de economias no congelamento de salários durante o ano não afetarão de forma retumbante o orçamento geral ou a economia do país.
A medida foi vista como altamente orientada para a política, destinada apenas a mostrar à Europa que Washington teria que "fazer como os romanos fazem" e ter um orçamento. Houve um debate sobre se a mudança imediata pretendia realmente fazer a diferença. Considerando o custo de vida em DC, muitos acreditavam que os cortes no orçamento de salários de seis dígitos não representavam muito, exceto inconveniência para os que recebiam.
